法要とは、故人を偲んで一定の区切りごとに行われる「追善供養」のことをいいます。
法要では主に僧侶様にお経を唱えてもらい、故人が安らかに眠れることを祈り、参列者で故人を偲び、食事会を開きます。
法要の際の服装は、法要の種類によって異なります。
そこでまずは、行われる時期によって変わる法要の種類や意味を理解しておきましょう。
四十九日法要とは
四十九日法要とは、故人が亡くなった日から数えて四十九日目に行われる法要のことをいいます。
四十九日法要は、仏教の教えにより四十九日目に極楽浄土へ行けるかどうかが決まる日だといわれています。このため、故人が無事に極楽浄土へ旅立てるよう、遺族や親族など親しい人が集まり、僧侶と共に祈りを捧げます。
ただし、仏教の宗派によっては四十九日は行わないケースもあります。
また、キリスト教の場合は、故人が亡くなってから五十日目に「五十日祭」が行われます。キリスト教も宗派によって祈りをささげる日が異なる場合もあります。
一周忌法要とは
一周忌法要は、故人が亡くなった命日のなかでも最初の年に行われる重要な意味を持つ法要です。一周忌には遺族や親族などの親しい人々が集まり、故人がより良い世界へと行けるよう祈りを捧げます。
一周忌までが「喪中」とされており、一周忌法要を境にが済むと「喪が明けた」ことになり、喪中に謹んでいた新年の祝いなども行ってもよいとされています。
三回忌・七回忌とは
一周忌法要のあとは、月命日や祥月命日（しょうつきめいにち）などに各個人でお墓参りなどをすることになりますが、三回忌と七回忌には遺族や親族が集まり、故人がさらに安息の地へ行けるよう願います。
三回忌は故人が亡くなってから満2年後、七回忌は故人が亡くなってから六年後の祥月命日に行われます。仏教では「3」と「7」にそれぞれ重要な意味合いがあり、この年に再び遺族や親族が集まり、故人を偲ぶ風習が続いています。
